Flaming Tortillas

I love going to the supermarket… It’s quite an experience itself, even more in NYC.

Here, winter means snow. I was used to drive everywhere, A/C, roofed parking places, big stores, the products I like, the kind cashier that nicely offers cigarettes or mobile credit, the "cerillito" ₍₁₎ waiting for his tip… the “viene-viene” ₍₂₎.

Nowdays, before leaving home: put on the coat, the cap, gloves and snow boots… Oh no! First the boots and then the gloves. Then walk through the snowy cool way, 5 to 10 minutes to the tiny supermarket, and having to take off every single winter cloth if you don’t want to have a suffocation attack.

What to buy? The basic and necessary only and what it seems to be a reliable product to me, as I can only recognize a few brands on the counter. There’s no Abuelita chocolate, no Parmalat or Alpura milk, no Oaxaca or panela cheese, only lots and lots of cheddar types: sharp, soft semi-soft, part skim, white, yellow and some kind of cheese called Monterey Jack… weird!

I felt like a bedbug running all over the aisles and meticulously searching, for about an hour and a half, still having an almost empty cart, and my head full of doubts of what I was really about to buy. Anyway, I should leave the place soon or the snow will get heavier, and the way back home will be almost impossible without an extreme hands and feet freeze-out!

One product, two, three… It ended in12-15 products and 4 double plastic bags (heavy by the way) that I’d have to carry all the way. The cashier: “Ninety five, sixty seven…” and I was like What!!!  I give her my credit card and she looks me like “Oh poor girl… you don’t know this, right?” and tells me with her rude voice: “Swipe it!”, pointing at the machine in front of me. So I swipe the card and made it wrong way, and as a quite long queue was forming back, I got so nervious with all the pressure! I still have to put my purchase in the bags!! Finally I achieved all these difficult tasks, but I almost ended up at the kindergarden in some kind of intense courses on how to swipe the card at the supermarket quickly and correctly.

Ashamed, I took my 4 bags as soon as I could, put on my gloves, my cap, button up my coat and got out of there quickly, almost running! How many times I’d have to do this till I get used to the different way new yorkers do their shopping? I am still working on that…  

1.  1. Cerillito: In Mexico, the person (kid, guy, man or old man) that helps you put all your purchases in the bags at the supermarket. You have to tip.

Viene-viene: (aka: come on-come on): In Mexico, the way the people calls the kid, guy, man, old man that helps you get out of your parking slot by whistling and directing with a piece of cloth. You have to tip too.  

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Me encanta ir al supermercado… Es una experiencia en sí.  En Nueva York, se vuelve aún más.

Invierno… nieve. Yo acostumbrada a ir en coche a todos lados, calefacción, estacionamiento techado, grandes almacenes, los productos de confianza, la cajera amable que todo lo ofrece, desde unos cigarros hasta una recarga en el celular, el “cerillito”(1) esperando su propina… el “viene-viene”(2).

Antes de salir: ponerse el abrigo, el gorro, los guantes y las botas… ¡Ah perdón! Primero las botas y luego los guantes, si no, no se puede. Caminar entre la nieve y con frío dos o tres o 5 cuadras, de 5 a 10 minutos hasta el “super” (que de súper no tiene nada porque más bien es pequeño), para entrar y luego quitarse toda la ropa extra, porque si no, cabe el riesgo de morir de asfixia y calor.

¿Qué comprar? Lo básico necesario… y lo más parecido a lo que yo conozca como “de confianza”, porque ningún envase o marca me suena a confianza, más que una que otra marca internacionalizada y probablemente tropicalizada al mercado mexicano.

Chocolate: no hay “Abuelita”; leche, no hay Lala o Parmalat; queso… me cambiaron los anaqueles repletos de manchego (o tipo manchego, del que hay en México) y queso Oaxaca, por bloques y bloques de todos tipos de cheddar: sharp, soft, semi-soft, part skim, skim, white, y queso Monterey jack… 

Me sentí chinche tras casi una hora y media recorriendo los pasillos con gran meticulosidad y llevar el carrito casi vacío y la cabeza llena de dudas sobre lo que estaba a punto de pagar. Y bueno, pues no quedaba de otra, había que salir de ahí o la nevada se pondría más fuerte y sería cuasi imposible volver a casa sin un congelamiento extremo de mis pies y manos.

Un artículo, dos, tres, cuatro… 10 ó 15 en total que terminaron en 4 bolsas dobles que de alguna manera tendría que cargar.  La cajera dice: “Ninety five, sixty seven” y yo con cara de “what” le doy mi tarjeta de crédito… Se me queda viendo, le regreso la mirada y le vuelvo a extender la tarjeta. Ella me mira con cara de hartazgo y me dice: “swap there”, indicando el aparato y yo sin saber lo que tengo que hacer, paso la tarjeta por el aparato y lo hago mal. La cajera me mira como diciéndome “idiota!”… yo me pongo nerviosa, la gente detrás de mi en la fila me mira también y bajo tanta presión ¡ya no sé qué hacer!  Todavía me falta meter todo en las bolsas! Finalmente lo logro, pero por poco y me mandan al kinder a unos cursos intensivos de cómo pasar la tarjeta para pagar en el súper.

Apenada, tomo mis cuatro bolsas como puedo, me pongo los guantes, el gorro, guardo la cartera, abrocho mi abrigo y salgo casi corriendo de ahí.  ¿Cuántas veces tendría que pasar por algo similar para llegar a acostumbrarme a la manera tan diferente de ir al súper? Todavía sigo aprendiendo…